Musim sepak bola lainnya akan segera menimpa kita. Waktu tahun dimana penggemar sepak bola di seluruh negara hidup. Di jutaan rumah, penggemar akan mengambil jersey dan topi tim NFL serta minuman favorit mereka dan duduk di sofa bersama teman-teman untuk menikmati sore yang menyenangkan di pertandingan sepak bola hari Minggu. Atau bagi mereka yang benar-benar mampu membayar harga tiket, ini adalah musim pesta tailgating lainnya, berkumpul dengan 60.000 penggemar berteriak lainnya yang bersorak-sorai di tim kampung halaman, dan mabuk Senin pagi. Tentu saja ada beberapa orang yang tidak peduli tentang semua hal ‘siapa yang memukul John’ ini dan bertanya-tanya apa masalahnya? Saya mengenal beberapa wanita di waktu saya yang sebenarnya membenci sepak bola karena mereka tahu selama enam belas hari Minggu ke depan mereka akan kesulitan mendapatkan suami untuk melakukan apa pun pada Minggu sore.
Tumbuh di Baltimore pada tahun 60-an, saya adalah penggemar berat Baltimore Colts. Mereka bermain sepak bola di sebuah tempat berbentuk tapal kuda tua yang mereka sebut Stadion Memorial. Mereka memiliki kiu kiu online tim-tim hebat selama tahun-tahun itu dan memenangkan beberapa kejuaraan. Beberapa tahun sebelumnya mereka bermain dalam apa yang oleh banyak orang disebut ‘Game Terbesar’ dalam pertandingan Kejuaraan 1958 melawan Giants New York. Bagi saya, saya pikir agak konyol menyebut satu game sebagai yang terhebat karena ada begitu banyak game hebat selama bertahun-tahun. Apa yang berhasil dicapai permainan itu adalah menarik perhatian ribuan orang di seluruh negara, dan mendorong NFL ke tingkat berikutnya.
Ritual sepak bola itu sendiri mengingatkan saya pada tontonan gladiator. Orang-orang berdandan dengan kostum gila, duduk dalam segala cuaca, bertingkah seperti orang gila yang mengoceh untuk menonton sekelompok anak laki-laki gemuk seberat 300 pon saling memukul selama tiga jam berikutnya. Tidak ada yang terbunuh di akhir, tetapi saya perhatikan bahwa menjelang akhir permainan ketika hasil biasanya telah diputuskan, kamera seringkali akan berpindah ke stan pemilik, di mana Anda akan mendapatkan bidikan dari pemilik yang menang. Dengan sedikit imajinasi, tak sulit membayangkan sang pemilik mengacungkan jempol untuk menentukan nasib si pecundang.
Gim itu sendiri mengingatkan salah satu film dari Saluran Seumur Hidup. Anda memiliki orang baik dan orang jahat. Anda memiliki drama pasang surut sepanjang permainan. Anda juga memiliki sekian jeda iklan di sepanjang jalan. (Ngomong-ngomong, jika Anda benar-benar ingin melihat permainan dari perspektif yang berbeda, lanjutkan ke salah satu. Penghentian terus-menerus permainan untuk jeda iklan akan tampak sangat tidak pada tempatnya di permainan. Anda duduk di sana bertanya-tanya mengapa mereka menghentikan permainan sekarang? Di rumah, Anda sangat terbiasa dengan ini, dan Anda menggunakan waktu ini untuk berlari ke kamar mandi, lemari es, dll., tetapi di permainan Anda hanya duduk di sana dan sudah cukup berpikir, lanjutkan permainan). Bagaimanapun, permainan akan berakhir, dan jika itu benar-benar produksi yang bagus, itu akan menjadi ‘latihan dua menit’, di mana tim tuan rumah menghentikan pertandingan di bagian paling akhir. Sama seperti protagonis kita di film. Biasanya orang baik menang, tapi tidak selalu.
Setelah pertandingan, orang-orang pulang ke rumah atau bar lingkungan mereka untuk membahas acara hari itu. Biasanya ada pertandingan di Sunday Night Football di mana mereka bisa terus memperbaiki sepak bola sampai dini hari. Keesokan paginya sulit bagi para die hard, dan menuntun seseorang untuk mengingat pernyataan tentang berharap Anda tidak membeli mobil yang dibuat pada hari Senin, dan mengapa. Bagaimanapun, ini berlangsung selama enam belas minggu ke depan, dan jika tim Anda cukup beruntung untuk mencapai babak playoff, semua taruhan dibatalkan.
Ya, National Football League, atau seperti yang dikatakan beberapa orang, National Felony League telah menjadikan dirinya bagian dari kehidupan dan budaya Amerika. Ini adalah bisnis besar tempat jutaan penggemar hidup, dan menghabiskan banyak uang untuk menjadi bagiannya. Sedangkan bagi saya, saya tidak bisa lagi memaksa diri untuk duduk di depan tabung payudara selama berjam-jam pada hari Minggu. Saya lebih suka keluar dan berjalan-jalan di hutan sebagai gantinya. Selain itu, saya tidak dapat lagi menanggung pembayaran Senin Pagi dibandingkan menjadi gelandang Senin Pagi.