Kemarin pagi hari terakhir saya di Niagara Falls, Ontario, telah tiba. Setelah jadwal padat sehari sebelumnya, itu termasuk presentasi yang luar biasa di Teater Imax, pertemuan saya yang dekat dengan Great Falls di Journey Behind the Falls dan pertunjukan yang menghibur di Oh Canada Eh? Dinner Theater, saya bersiap-siap untuk eksplorasi sehari penuh lainnya di Niagara Falls.
Saya sudah mendapatkan awal yang baik tembak ikan online untuk hari ketika Kevin Kilpatrick, koki gourmet dan salah satu pemilik Kilpatrick Manor, menyiapkan sarapan yang benar-benar nikmat untuk saya: setelah sepiring buah segar yang lezat dengan yoghurt dan roti pisang yang baru saja dibuat, saya berpesta “sarapan ravioli “, salah satu penemuan kuliner unik Kevin. Hidangan sarapan ringan namun lezat ini menyajikan telur orak-arik, bacon, dan keju cheddar tua yang dikelilingi oleh pasta yang digulung tipis dan saus tomat buatan sendiri dengan bawang putih, anggur putih, dan daun bawang. Kevin, dengan sikapnya yang suka berteman dan ramah, duduk bersamaku dan membuatku terhibur dengan cerita-cerita dari petualangan perhotelan internasionalnya di Prancis ketika dia dan istrinya Nance mengelola sebuah chalet besar di Pegunungan Alpen Prancis.
Setelah awal yang baik ini saya bergegas keluar untuk mengambil kendaraan sewaan saya kembali ke Budget Rent-A-Car karena suami saya datang dari Toronto untuk bergabung dengan saya di Niagara Falls. Meskipun saya hanya mengendarai 78 kilometer dalam dua hari, Toyota Yaris kecil saya telah melayani saya dengan sangat baik dalam berkeliling Niagara Falls dengan harga yang masuk akal.
Pada hari yang cerah namun sangat dingin ini kami memulai dengan jalan kaki yang menyenangkan di kaki Clifton Hill, berjalan ke barat di sepanjang Niagara Parkway menuju Canadian Horshehoe Falls. Langit biru cemerlang memandikan Sungai Niagara dalam cahaya terang, dan beberapa pagar besi di samping jalan tertutup formasi es berkilau dari kabut yang terbentuk oleh Air Terjun Horseshoe. Lusinan turis lain juga berjalan siang dan mengambil foto teman-teman dan keluarga mereka dengan latar belakang Air Terjun Niagara yang megah.
Tujuan nyata kami untuk hari ini adalah area Clifton Hill – tempat wisata utama di Niagara Falls. Clifton Hill, jalan, membentang dari Niagara Parkway di sebelah Sungai Niagara ke Victoria Avenue di atas bukit dan menampilkan puluhan restoran, toko hadiah, gerai makanan cepat saji, hotel dan berbagai atraksi seperti rumah hantu, museum lilin dan lainnya hiburan turis. Perangkap turis populer ini sering dikemas ke insang dengan orang-orang berjalan naik dan turun, berendam dalam suasana karnaval riuh di daerah ini.
Clifton Hill memiliki sejarah panjang sebagai tempat hiburan: hotel telah ada di sini sejak 1800-an. Selama 1920-an daerah ini berkembang menjadi tujuan wisata populer dan beberapa penginapan tambahan dan kamp wisata dibangun di dekatnya selama beberapa dekade berikutnya. Sejak tahun 1960-an, beberapa museum telah dibangun, termasuk Hall of Fame Houdini, Museum Lilin Hollywood, House of Frankenstein, Museum Rekor Dunia Guinness, Ripley’s Believe It Or Not dan beberapa lainnya.