Sepanjang Februari, kami mendengar pembicaraan tanpa akhir tentang tim gelembung. Siapa yang masuk? Siapa yang keluar? Siapa di tepi? Itu, tentu saja, mengacu pada permainan turnamen bola basket perguruan tinggi. Tetapi fokus baru pada tim gelembung sangat banyak di kancah taruhan olahraga di bulan Maret dan itu adalah tim gelembung playoff NBA.
Ini perlu diperhitungkan dalam analisis handicap sepanjang tahun ini. Banyak tim baru saja melakukan gerakan, mempersiapkan tanggal di http://216.83.47.61/ bermain golf daripada rencana pascamusim. Tetapi tim-tim yang masih hidup, baik memperebutkan posisi playoff, gelar divisi, atau gelembung playoff, bisa lebih termotivasi.
Di sinilah statistik keseluruhan bisa kurang signifikan. Ambil LA Clippers. Ada tim yang tampil buruk sepanjang musim dengan skor 10-24 lurus ke atas dan 12-20 melawan spread. Pembakar uang mutlak! Namun, Clippers adalah 4-1 ATS dalam lima pertandingan terakhir, meskipun memainkan SEMUA dari itu di jalan. Apa yang sedang terjadi? Apa yang terjadi adalah keputusasaan karena mereka berada di gelembung, belum lagi penyesuaian.
Clippers baru saja meraih kemenangan menakjubkan 103-89 di Chicago sebagai anjing +8. Dengan kemenangan tersebut, Clippers semakin dekat dengan Golden State Warriors, yang masih memimpin dengan poin persentase, untuk tempat terakhir konferensi pascamusim. Dan Clippers meningkat menjadi 2-3 SU, 4-1 ATS dalam perjalanan 10 hari. “Kami harus menang untuk mencoba mengurus bisnis dalam perlombaan playoff ini,” kata Corey Maggette.
Jelas mereka jauh lebih termotivasi dengan waktu yang hampir habis. Yang juga menarik adalah Maggette akhirnya mendapatkan lebih banyak waktu bermain, rata-rata 38 menit permainan dalam sembilan pertandingan terakhir. Dia bahkan membuat 14 dari 17 lemparan bebas dalam kemenangan di Chicago! Itu penting karena Maggette dan pelatih Clipper, Mike Dunleavy, memiliki semangat yang tinggi sepanjang musim. Tapi sekarang Maggette mendapatkan waktu bermain ekstra dan memanfaatkannya sebaik mungkin.
Clippers hanya memiliki 15 pertandingan tersisa dan akan keluar dari babak playoff jika musim berakhir hari ini, tetapi mereka masih dalam campuran setelah mengalahkan Bulls di kandang mereka. Tim akhirnya menjadi serius setelah membuang begitu banyak waktu sepanjang musim. Jadi, sekali lagi, Anda tidak dapat melihat permainan jalan Clippers secara keseluruhan, lebih penting untuk melihat permainan jalan baru-baru ini karena semua hal yang baru saja saya sebutkan telah berubah. Menjadi handicapper yang sukses berarti menjadi fleksibel, menyesuaikan diri dengan situasi yang berubah.
Penyesuaian lain yang perlu diperhatikan adalah Detroit Pistons. Musim lalu, yang pertama di bawah pelatih Flip Saunders, mereka adalah tim ofensif uptempo. Para pemain menyukainya, tetapi setelah playoff mereka yang memukau, penggemar dan pemain menyadari bahwa gaya bertahan Larry Brown yang tersedak lebih penting untuk menang daripada pendekatan Saunders yang lebih santai dan bertempo cepat. Pistons memainkan pertahanan yang jauh lebih baik dalam dua bulan terakhir. Mereka baru saja menahan Suns dengan 83 poin (22 poin di bawah rata-rata mereka) sambil unggul 13-6 di bawah total 19 pertandingan terakhir!
Tim lain yang fokus pada pertahanan adalah Cleveland. Fokus Cavaliers pada pertahanan tidak akan goyah karena pelatih Mike Brown mempertahankan bahwa tim telah menemukan identitas pertahanannya, menahan lawan dengan 91 poin per game selama 9-1 SU/9-0-1 ATS beruntun. Musim Cleveland rata-rata memegang tim dengan 93 poin menempati urutan kelima di liga. Seperti tim gelembung, ada motivasi bagi Cavs untuk mengejar Detroit untuk memimpin Wilayah Timur sekarang karena mereka telah menarik 1,5 pertandingan dari Pistons. Handicap yang berhasil adalah tentang menganalisis adegan olahraga dengan hati-hati dan cukup fleksibel untuk menyesuaikan diri dengan perubahan. Tim gelembung NBA adalah salah satu dari banyak contoh sepanjang tahun ini.